História sem decoreba

O Neocolonialismo foi a dominação da África e da Ásia pelas potências industriais europeias, como Inglaterra, França, Bélgica, Alemanha e Itália, entre meados do século XIX e o início do século XX. Diferente da colonização dos séculos XV e XVI, que buscava metais e especiarias na América, ele foi movido pelo capitalismo industrial. Os principais interesses eram conseguir matérias-primas baratas para as fábricas (algodão, borracha, carvão, minérios), encontrar mercados consumidores para os produtos que sobravam, aplicar os capitais excedentes em ferrovias, portos e bancos nas colônias e garantir bases militares e rotas estratégicas, o que também dava prestígio às potências. A disputa foi tão grande que as regras da partilha da África foram definidas na Conferência de Berlim (1884 e 1885), sem nenhum africano presente.

A industrialização europeia, principalmente a Segunda Revolução Industrial, fez as fábricas produzirem muito mais do que o mercado europeu conseguia comprar. Essa superprodução levou a uma crise, a Primeira Grande Depressão (a partir de 1873), com queda de preços e desemprego. Para sair dela, as potências buscaram fora da Europa o que faltava: matérias-primas baratas para as indústrias (como algodão, borracha, petróleo e minérios), novos mercados consumidores para vender os produtos que sobravam e lugares para investir os capitais acumulados, em ferrovias, portos e bancos. Assim, a indústria foi o motor da expansão: as colônias forneciam matéria-prima e compravam produtos industrializados, numa relação que enriquecia as metrópoles e deixava as colônias dependentes.

Essas ideias serviram para dar uma aparência de justiça à dominação. O darwinismo social aplicava às sociedades humanas a ideia de seleção natural, que Darwin tinha estudado na natureza, e afirmava que existiriam "raças" mais evoluídas, com direito de dominar as outras. A partir disso, surgiu a chamada "missão civilizadora" (ou "fardo do homem branco", expressão do poeta inglês Rudyard Kipling): o europeu, supostamente superior, teria o dever de levar sua civilização, sua religião e seu progresso aos povos africanos e asiáticos, vistos como atrasados. Na prática, esses discursos escondiam os interesses econômicos, transformavam a exploração em um suposto ato de humanidade e justificavam a violência, o racismo e a destruição das culturas locais. Hoje sabemos que não existem raças humanas superiores: era uma pseudociência a serviço da exploração.

Uma consequência foi a criação de fronteiras artificiais. Na Conferência de Berlim, os europeus dividiram a África conforme seus interesses, muitas vezes com linhas retas, sem considerar os povos que viviam ali. Assim, povos aliados foram separados e povos rivais ficaram dentro da mesma colônia, o que gerou conflitos que continuaram mesmo depois das independências, no século XX. Outra consequência foi a exploração econômica, que deixou esses povos dependentes: as colônias foram organizadas para exportar matérias-primas (minérios, borracha, algodão) para a Europa, muitas vezes com trabalho forçado e violento, como no Congo dominado pelo rei belga Leopoldo II. As economias ficaram presas a poucos produtos de exportação, o que contribuiu para a pobreza e a desigualdade que marcam muitos desses países até hoje.

Quando D. Pedro I abdicou, em 1831, seu filho tinha apenas 5 anos e não podia governar. O Brasil passou então a ser governado por regentes, no Período Regencial (1831 a 1840), uma fase de muita instabilidade: grupos políticos disputavam o poder e várias revoltas explodiram nas províncias, como a Cabanagem, a Sabinada, a Balaiada e a Farroupilha, o que fazia a elite temer que o país se fragmentasse. Para restaurar a ordem e a unidade, os liberais, com apoio de parte da elite, articularam o Golpe da Maioridade, em 1840: anteciparam a maioridade de D. Pedro II, que assumiu o trono com apenas 14 anos. A figura do imperador foi usada como símbolo de estabilidade e de união do território, e assim começou o Segundo Reinado.

O parlamentarismo foi adotado no Brasil em 1847, com a criação do cargo de Presidente do Conselho de Ministros, uma espécie de primeiro-ministro. Ele foi chamado de "às avessas" porque funcionava ao contrário do modelo inglês. Na Inglaterra, o partido que vencia as eleições formava a maioria no Parlamento e indicava o primeiro-ministro, e o rei "reinava, mas não governava". No Brasil, era o imperador, usando o Poder Moderador, que escolhia o Presidente do Conselho, que montava o ministério. Se a Câmara dos Deputados não apoiasse o governo, D. Pedro II podia dissolvê-la e convocar novas eleições, que, controladas pelo governo, costumavam produzir uma Câmara favorável. Assim, o imperador arbitrava o revezamento entre liberais e conservadores e continuava sendo o centro do poder.

O café foi o principal produto de exportação do Brasil durante o Segundo Reinado e a base da economia do Império. Produzido em grandes propriedades, com monocultura e, até 1888, com mão de obra escravizada, ele se espalhou pelo Vale do Paraíba (Rio de Janeiro e São Paulo) e, depois de 1870, pelo Oeste Paulista, onde a terra roxa era mais fértil. O café transformou a economia: seus lucros foram investidos em ferrovias (como a Santos-Jundiaí, de 1867), bancos, comércio e nas primeiras indústrias, o que fez crescer as cidades do Sudeste, como São Paulo, Santos e o Rio de Janeiro. Também estimulou a vinda de imigrantes europeus e deu grande poder político aos fazendeiros, os "barões do café". Medidas como a Tarifa Alves Branco (1844) e o fim do tráfico de escravizados (1850) liberaram capitais e ajudaram o início da industrialização, embora o país continuasse agrário e exportador.

A Guerra do Paraguai (1864 a 1870) teve como causas a disputa pelo controle da Bacia do Prata, principal via de navegação da região e caminho do Brasil até o Mato Grosso, e as rivalidades entre os países que se formavam na América do Sul. O Paraguai de Solano López queria ampliar sua influência e garantir acesso ao mar; quando o Brasil interveio no Uruguai, em 1864, López reagiu: aprisionou o navio brasileiro Marquês de Olinda e invadiu o Mato Grosso e, depois, a Argentina. Brasil, Argentina e Uruguai formaram a Tríplice Aliança (1865) e venceram a guerra em 1870, com a morte de López em Cerro Corá. Para o Brasil, as consequências foram importantes: o país saiu endividado com bancos ingleses; o Exército se fortaleceu, ganhou prestígio e passou a participar da política, aproximando-se das ideias republicanas; e, como muitos escravizados lutaram na guerra, o movimento abolicionista ganhou força. Essas mudanças ajudaram a enfraquecer a monarquia nas décadas seguintes.

Durante o Segundo Reinado, o trabalho escravizado foi sendo substituído aos poucos pelo trabalho livre. Em 1850, pressionado pela Inglaterra, o governo aprovou a Lei Eusébio de Queirós, que proibiu o tráfico de africanos. Com isso, o preço dos escravizados subiu e surgiu o tráfico interprovincial, que levava cativos do Nordeste para as fazendas de café do Sudeste. No mesmo ano, a Lei de Terras determinou que a terra só poderia ser obtida por compra, dificultando o acesso de pobres, libertos e imigrantes. Para substituir a mão de obra escravizada, os fazendeiros passaram a trazer imigrantes europeus: primeiro pelo sistema de parceria, que endividava o imigrante e fracassou, e depois pelo colonato, com viagem paga pelo governo, que trouxe principalmente italianos. Ao mesmo tempo, as leis abolicionistas (Ventre Livre em 1871 e Sexagenários em 1885) e a resistência dos escravizados levaram à Lei Áurea, em 1888, que aboliu a escravidão, mas sem garantir terra, educação ou trabalho aos libertos.

Vários fatores enfraqueceram a monarquia a partir da década de 1870. A Questão Religiosa (1872 a 1875), quando bispos que seguiram ordens do papa contra a vontade do imperador foram presos, afastou a Igreja do governo. A Questão Militar mostrou a insatisfação do Exército, fortalecido depois da Guerra do Paraguai e influenciado pelo positivismo, que se sentia desvalorizado e era punido por se manifestar. O movimento republicano cresceu, com o Manifesto Republicano (1870) e a fundação do Partido Republicano Paulista (1873), apoiado por fazendeiros do Oeste Paulista que queriam mais autonomia para as províncias. A abolição de 1888, feita sem indenização, fez muitos fazendeiros escravistas deixarem de apoiar o Império. Além disso, havia a preocupação com a sucessão, já que a herdeira, a princesa Isabel, era casada com um francês impopular. Sem o apoio da Igreja, do Exército e das elites, a monarquia caiu: em 15 de novembro de 1889, o marechal Deodoro da Fonseca proclamou a República, com pouca participação popular.